Portugal afirmou-se no contexto europeu como primeira potência expansionista atlântica. Já em 1336 inicia movimentos exploratórios das ilhas Canárias, reivindicando a sua posse em 1345. Em 1350 aparecem as primeiras referências ao arquipélago da Madeira, em 1351, o denominado Atlas Mediceu, localiza geograficamente a Madeira. Em 1418, assiste-se ao reconhecimento oficial do Porto Santo e em 1419, da Ilha da Madeira. O povoamento do arquipélago da Madeira inicia-se na década de 20 do século XV, com o ensaio de estruturação imperial que será depois desenvolvida noutras partes do Mundo. Desde cedo, a Madeira se estabelece como referência de apoio logístico à expansão portuguesa, nomeadamente às praças do norte de África, fornecendo ainda ajuda técnica e humana às experiências de Cabo Verde e do Brasil. Grande parte das tecnologias da exploração açucareira do Brasil resultam dos avanços primeiro ensaiados na ilha da Madeira. Mesmo no Oriente, foram muitos os madeirenses que se juntaram à diáspora portuguesa. Por exemplo, um madeirense, Jordão de Freitas, foi nomeado senhor das ilhas de Amboíno e Sirão, nas Molucas, capitão da fortaleza de São João de Ternate. A própria diocese do Funchal comportará até 1551, as dioceses de Angra, Cabo Verde, São Tomé e Goa.

Apesar de não fazer parte do percurso de regresso da carreira das Índias, terá a Madeira importância estratégica, no regresso à Europa da rota de Acapulco, onde muitos dos galeões aportavam antes da chegada a Sevilha. Desde cedo a Madeira, pelas excepcionais condições geográficas, se afirmará como ensaio, para muitas das experiências do império português. O açúcar da Madeira, exportado para toda a Europa, atraiu desde cedo muitos estrangeiros, que aqui se fixaram, acabando por ajudar a caracterizar o madeirense, aberto ao mundo, numa tradição de cosmopolitismo que depois se acentuará noutros ciclos da sua economia, como com o desenvolvimento do Vinho Madeira.

Após vários anos de ciclos de conferências de temática centrada em aspectos particulares da relação do Ocidente com o Oriente, o ano de 2005, propõe uma temática mais generalista, de balanço, sobre temas já tocados em anos anteriores. Portugal pode oferecer à Europa do Renascimento o contacto directo com míticas e misteriosas civilizações orientais.

12 Novembro (Sábado) 18h00 Inauguração da Exposição “Um Olhar do Porto – Colecção Dr. Jorge Mota” Museu da Quinta das Cruzes 13 Novembro (Domingo) 10h00 Visita guiada Sé Catedral do Funchal e Igreja de São João Evangelista 12h00 Visita guiada ao Museu de Arte Sacra do Funchal e exposição “A Madeira nas Rotas do Oriente”. 13h00 Almoço nos jardins de uma Quinta Madeirense, oferecido pela Comissão das Comemorações dos 500 anos da Cidade do Funchal 2008 15h30 Passeio pela Ilha da Madeira 14 Novembro (Segunda-feira) 10h00-13h00 Sessão de abertura Nelson Veríssimo A Madeira e a expansão Portuguesa João José Abreu de Sousa Um Madeirense no Império do Oriente – Jordão de Freitas. 14h30-17h30 Fernando António Baptista Pereira Dos Museus no Oriente a um Museu do Oriente – Experiências de Programação Museológica Maria Helena Mendes Pinto Objectos entre Portugal e o Oriente – Um Olhar sobre as exposições que organizei Ezio Bassani Arte Afro-Portuguesa 20h30 Jantar na torre “Avista Navios” do Museu de Arte Sacra, Funchal

15 Novembro (Terça-feira) 10h00-12h30 Gauvin Alexander Bailey Trocas culturais e artísticas nas Missões Jesuítas na Ásia Amin Jaffer “Na Ásia, ninguém se aproxima dos poderosos de mãos vazias”; Obstáculos que se puseram aos enviados europeus nas cortes asiáticas. Anemarie Jordan Gschwend A procura do exótico no Renascimento. Agentes, Mercadores e Coleccionadores Reais. 14h30-17h30 Ronald Fuchs II Porcelana Chinesa na Colecção de Henry Francis du Pont no Museu Winterthur William Sargent Arquitectura Chinesa nos jardins ocidentais: O comércio com a China e a sua influência no Jardim Anglo-chinês Maria Antónia Pinto de Matos Um Olhar sobre os embrechados de Porcelana da China em Portugal Rosa e Mário Varela Gomes Testemunhos de quotidianos no Funchal, dos séculos XV-XVII

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